流転景濤図

The motif of flowing water has stood at the root of our spiritual world since antiquity: as the eternal workings of heaven, earth and nature, as a view of life in which all things are in flux, or as an image of the divine. RUTEN KEITŌ-ZU raises the molecular phylogenetic tree, the life sciences’ representation of evolutionary time, as a motif of East Asian art, and in doing so attempts the reverse: to draw a concrete form out of the abstract concept of time.

Modern bioengineering has established methods for reading genomes, the blueprints of organisms, at high speed, and has made it possible in principle to compute the phylogenetic relationships of all life on Earth and their origin. What that observation confronts us with is the fact that humankind exists in this world bearing an immense evolutionary history of four billion years.

A single drop of a cell, born on Earth four billion years ago, has generated without interruption an irreversible lineage of repeated extinction and branching, and presents a singular concept of time, one that has passed through compression and abstraction. RUTEN KEITŌ-ZU is a device for conversing with that lineage and contemplating the vast history, the immense interconnection of life, and its spirituality.

Notes

The phylogenetic tree is coded to respond to parameters modeled on genetic drift and environmental selection pressure. Depending on the seed value, it repeats branching, evolution and extinction stochastically, and is generated by a biologically correct method of tree drawing; it is rendered with p5.js. The rendered material was projected onto a hanging scroll in an exhibition room built in Blender and filmed there. The mounting and all its designs are original. The p5.js algorithm is fast enough to generate in real time, so the work also suits installation in physical space. The sound was made from free sound effects processed in GarageBand and the artist’s own playing, and edited together with the video in DaVinci Resolve.

The tree generated in the video runs from the birth of life to the present, and each branch corresponds roughly to the level of a class. The rock face in the background appears at the moment corresponding to the emergence of eukaryotes, as the composition of the waterfall is completed. The history of the genus Homo corresponds to the final 0.4 seconds of the video.

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水の流れというモチーフは、天地自然の永遠の営みや万物流転の生命観、あるいは神の表象として、太古から我々の精神世界の根幹を成してきた。本作品『流転景濤図』は生命科学における進化的時間表象である分子系統樹を東洋美術のモチーフとして立ち上げ、逆に時間という抽象概念から具体的な形態を描き出す試みである。

現代生命工学は生物の設計図であるゲノムを高速に解析する手法を確立し、地球上に存在する全生命の系統関係とその起源を計算することを原理的に可能にした。その観測が突きつけたのは、人類が40億年という途方もない進化的履歴を以ってこの世界に存在しているという事実であった。

40億年前に地球上に誕生した一雫の細胞は、絶滅と分岐を繰り返す不可逆な系譜を途切れることなく生成し、圧縮と捨象を経た独特な時間概念を提示する。『流転景濤図』はその系統と対話し、悠久の歴史と巨大な生命の連関とその霊性を観想するための装置である。

制作ノート

系統樹は遺伝的浮動や環境淘汰圧を模したパラメーターに反応し、分岐と進化と絶滅をseed値に応じて確率的に繰り返しながら生物学的に正しい作図方法で生成されるようにコーディングされており、p5.jsにより描画した。描画した素材はBlender内で構築した展示室内の掛軸に投影し、撮影を行った（表具の意匠など全てオリジナル）。p5.jsのアルゴリズムは十分高速でありリアルタイム生成も可能なため、現実空間でのインスタレーションにも適する。音響はGarageBandにより加工したフリー音源のSEと自身の演奏で制作し、DaVinci Resolveにより動画と併せて編集した。

動画内で生成される系統樹は生命の誕生から現在に至るまでを表現し、各枝はおよそ綱レベルに相当する。背景の岩肌は真核生物の成立に相当するタイミングかつ滝の構図が完成する頃に出現する。また、ヒト属の歴史は動画内で最終盤の0.4秒に相当する。